権力争いから太宰府に幽閉された菅原道真は、失意のうちにわずか2年で非業の死を遂げました。　その後、権力を握った藤原時平は39歳で突如亡くなってしまいます。さらに、宮廷内に雷が落ちて複数の貴族が命を落とし、やがては菅原道真を左遷した後醍醐天皇とその皇太子までもが病で立て続けに亡くなってしまいました。 疫病や地震、不作などが続き道真の怒りだと恐れられました。

菅原道真は落雷をもたらしたことから雷神として崇められ、 「天神様」と呼ばれるようになりました。

時がたつにつれ、生前学問の才能に秀でた菅原道真は、怨霊としてより、「学問の神様」として崇められ、菅原道真を祀った天満宮は全国に数多く存在し、現在では受験の合格祈願の名所としてすっかり有名になりました。